一九四三年間,台灣文壇爆發了一場激烈的文學論戰,以西川滿、濱田隼雄為首的《文藝台灣》作家對《台灣文學》陣營展開猛烈的攻擊,指稱本島籍作家只會描寫「虐待繼子」或「家族葛藤」的問題與陋俗,無視於下一代青年已在「勤行報國」或「志願兵」方面熱烈行動的現實,且直接點名批判張文環與呂赫若等台籍作家沒有皇民意識,西川滿並將台籍作家慣用的現實主義冠之以「糞」字,史稱「糞現實主義文學論爭」。
論戰如火如荼進行之際,楊逵以「伊東亮」筆名發表〈擁護糞現實主義〉(〈糞リアリズムの擁護〉),以人人摀著鼻子躲開的糞便具有讓稻米結穗、蔬菜肥大的功效,強調真正的浪漫是根源於現實,藉此闡述現實主義從現實的黑暗面中找到希望的正面意義,也批駁了西川滿的浪漫主義手法不願意正視現實,一開始就用蓋子蓋住腐臭的東西,別開臉、摀住鼻子,巧妙地回擊了西川滿的輕蔑。
〈插秧比賽〉(〈田植競爭〉)這篇楊逵生前未能發表的極短篇作品,也是楊逵為積極介入論戰而作。故事以沒沒無聞的返鄉文人提議舉行的插秧比賽中,被糞便噴濺後仍然緘默地努力增產的勤奮農民,對照擔任群眾指導者的劉、田兩位老師的態度,尤其是劉老師被糞便噴濺後嫌惡的反應:「我是弄文學的,我可不敢領教糞便現實主義」,影射在「臺灣文學奉公會」與「日本文學報國會台灣分會」位居要職的西川滿(曾以「劉密」為筆名)與濱田隼雄兩人,負責主導皇民化運動與皇民文學的發展,卻絲毫不能了解皇民意識的真諦。
雖然論戰中西川滿等人一再批判台籍作家不具皇民意識,被攻擊的張文環則辯稱肩負皇民的任務,楊逵〈擁護糞現實主義〉也結語本島作家孜孜不倦地體認日本精神;然而〈插秧比賽〉之創作動機與目的,絕對不是宣揚「皇民意識」或呼應「增產報國」的日本國策,而是委婉曲折地傳達台籍作家不願被捲入皇民文學的洪流中,極力抗拒以文學協力戰爭的姿態。事實上,歌頌勞動的農人階級本就符合社會主義者「勞動神聖」的理念,寓言故事〈插秧比賽〉所具體展現者,正是作者楊逵面對決戰時期險惡文學環境的智慧與良心。(文/黃惠禎)